Falta de ar e cansaço podem vir do coração quando aparecem em esforços que antes eram fáceis, pioram ao longo de semanas, surgem ao deitar, acordam a pessoa de madrugada ou vêm com inchaço nas pernas. Fora desse padrão, causas como anemia, tireoide, pulmão, ansiedade e falta de condicionamento são frequentes, e a avaliação clínica separa uma coisa da outra.
Ficar ofegante depois de subir três andares com sacolas de mercado é esperado. O que chama a atenção do cardiologista é a mudança: a pessoa que fazia o mesmo trajeto sem parar e agora precisa de duas pausas, ou que passou a dormir com dois travesseiros porque, deitada, sente o ar curto.
Neste artigo
- Quando a falta de ar sugere o coração
- Cansaço comum ou sinal para avaliar: tabela
- Causas cardíacas
- Causas fora do coração
- Exames que ajudam a esclarecer
- Sinais de emergência
- Perguntas frequentes
- Quando procurar um cardiologista
Quando a falta de ar sugere o coração
O coração bombeia o sangue que leva oxigênio aos músculos. Quando ele perde força, fica rígido ou trabalha contra uma válvula estreitada, a pressão dentro dele sobe e o excesso de líquido se acumula nos pulmões. O resultado é a sensação de ar curto, que os médicos chamam de dispneia.
Alguns padrões apontam mais para o coração:
- Falta de ar aos esforços, progressiva. O limite vai diminuindo: primeiro a ladeira, depois a escada, depois o banho.
- Falta de ar ao deitar (ortopneia), que melhora ao sentar ou ao elevar a cabeceira. Quem passa a usar mais travesseiros sem perceber o motivo deve contar isso na consulta.
- Acordar sem ar uma ou duas horas depois de pegar no sono, com necessidade de sentar ou ir até a janela. O nome técnico é dispneia paroxística noturna.
- Inchaço nas pernas, principalmente no fim do dia, às vezes com ganho de peso rápido em poucos dias.
- Palpitações, tontura ou dor no peito acompanhando o cansaço.
A Diretriz Brasileira de Insuficiência Cardíaca da Sociedade Brasileira de Cardiologia (2018) lista falta de ar, ortopneia, dispneia paroxística noturna, fadiga e intolerância ao exercício como sintomas típicos de insuficiência cardíaca. Entre eles, a ortopneia é apontada como um dos mais específicos.
Para medir a limitação, os cardiologistas usam a classificação funcional da NYHA (sigla da New York Heart Association), adotada pela mesma diretriz. Ela é simples o bastante para o paciente se reconhecer:
| Classe NYHA | Definição da diretriz | Na prática |
|---|---|---|
| I | Ausência de sintomas | Sobe escada, caminha e trabalha sem falta de ar fora do esperado |
| II | Atividades físicas habituais causam sintomas; limitação leve | Cansa ao subir dois andares ou em caminhada rápida, coisas que antes fazia bem |
| III | Atividades menos intensas que as habituais causam sintomas; limitação importante, mas confortável no repouso | Para no meio de um lance de escada, cansa para tomar banho ou se vestir |
| IV | Incapacidade de realizar qualquer atividade sem desconforto; sintomas em repouso | Falta de ar parado, sentado ou ao falar |
Os exemplos da última coluna são aproximados; a classe é definida na consulta.
No consultório, quem percebe melhor a mudança costuma ter uma referência fixa: a escada do prédio, a subida da rua de casa, o trajeto até a padaria. Por isso, uma das primeiras perguntas que faço é: “há seis meses, você fazia esse mesmo percurso sem parar?”. A resposta diz mais do que a sensação de cansaço em si.
Cansaço comum ou sinal para avaliar
A tabela abaixo ajuda a separar o que é esperado do que pede consulta. Um item isolado da coluna da direita já justifica avaliação, sem motivo para pânico.
| Situação | Mais compatível com cansaço comum | Pede avaliação médica |
|---|---|---|
| Esforço que provoca | Esforço intenso ou fora da rotina | Atividades que antes eram fáceis |
| Evolução | Estável há anos ou melhora com treino | Piora a cada semana ou mês |
| Recuperação | Volta ao normal em poucos minutos de descanso | Demora a passar ou persiste em repouso |
| Posição | Indiferente | Piora ao deitar e melhora sentado |
| Noite | Sono sem interrupções por falta de ar | Acorda sufocado e precisa sentar |
| Pernas | Sem inchaço, ou inchaço leve em dia muito quente | Inchaço frequente, que deixa marca da meia |
| Sintomas associados | Nenhum | Palpitação, tontura, desmaio ou aperto no peito |
Causas cardíacas
Insuficiência cardíaca
É a situação em que o coração não consegue bombear o sangue que o corpo precisa, ou só consegue à custa de pressões altas dentro das câmaras. Pode acontecer com o músculo fraco, com a fração de ejeção (a porcentagem de sangue que o ventrículo esquerdo expulsa a cada batida) reduzida, ou com o músculo rígido e a fração de ejeção normal. A diretriz brasileira considera reduzida a fração de ejeção abaixo de 40% e preservada a partir de 50%. Pressão alta de longa data e infarto prévio estão entre as causas mais comuns.
Doença de válvula
Uma válvula estreitada ou que não fecha bem obriga o coração a trabalhar mais. Estenose aórtica (válvula da aorta endurecida, comum depois dos 70 anos) e insuficiência mitral são exemplos frequentes. Muitas vezes o primeiro sinal é um sopro ouvido na consulta. Explico esse achado em sopro no coração: quando se preocupar.
Arritmia
Batimentos muito rápidos, muito lentos ou irregulares reduzem a eficiência do bombeamento. A fibrilação atrial é a arritmia persistente mais comum em adultos e pode se manifestar só como cansaço, sem palpitação perceptível. Há mais detalhes no artigo sobre arritmia cardíaca.
Doença coronária
Placas de gordura nas artérias do coração limitam o fluxo de sangue durante o esforço. O sintoma clássico é aperto no peito, mas mulheres, idosos e pessoas com diabetes podem sentir apenas falta de ar ao caminhar. Veja os sinais de alerta da dor no peito.
Causas fora do coração
Uma parte grande das pessoas que chegam ao cardiologista com essa queixa tem o coração normal. As causas mais frequentes:
- Doenças do pulmão, como asma, DPOC (doença pulmonar obstrutiva crônica, ligada ao cigarro) e sequelas de infecções. Chiado, tosse e catarro apontam para esse lado. A embolia pulmonar, um coágulo que entope uma artéria do pulmão, causa falta de ar súbita e é emergência.
- Na anemia, com menos hemoglobina, o sangue transporta menos oxigênio. Palidez e cansaço desproporcional são pistas, e um hemograma resolve a dúvida.
- Problemas de tireoide entram nos exames de rotina dessa queixa: o hipotireoidismo deixa a pessoa lenta e cansada, e o hipertireoidismo acelera o coração.
- A ansiedade dá a sensação de não conseguir encher o peito, com respiração curta e rápida, quase sempre em repouso e em momentos de tensão. Costuma melhorar com atividade física, ao contrário da falta de ar cardíaca.
- Depois de meses parado, o fôlego cai mesmo, e volta com treino gradual.
- O excesso de peso aumenta o trabalho para respirar e se movimentar, e também favorece apneia do sono, que deixa o dia cansativo.
Exames que ajudam a esclarecer
A investigação começa pela conversa e pelo exame físico. A partir daí, cada exame responde a uma pergunta diferente:
| Exame | Pergunta que responde |
|---|---|
| Eletrocardiograma | Há arritmia, sinal de infarto antigo ou sobrecarga do coração? Leva poucos minutos e é feito na própria consulta. |
| Ecocardiograma (ultrassom do coração) | O músculo bombeia bem? Qual a fração de ejeção? As válvulas abrem e fecham normalmente? A pressão no pulmão está elevada? |
| Holter 24 horas | Existe arritmia que aparece e some ao longo do dia, ou o coração fica lento demais em algum momento? |
| Teste ergométrico | A falta de ar aparece no esforço junto com sinais de falta de fluxo nas coronárias? Qual a real capacidade física? |
| Exames de sangue | Hemograma (anemia), TSH (tireoide), função renal, glicemia e o BNP ou NT-proBNP. |
O BNP (peptídeo natriurético tipo B) é uma substância liberada pelo coração quando as suas paredes ficam sob tensão. Segundo a diretriz brasileira de 2018, em quem procura o consultório com falta de ar, valores de BNP abaixo de 35 pg/mL ou de NT-proBNP abaixo de 125 pg/mL praticamente excluem insuficiência cardíaca. Valores acima pedem complementação com ecocardiograma. A diretriz europeia de insuficiência cardíaca (ESC, 2021) adota os mesmos pontos de corte para quadros crônicos.
Na minha rotina, o ecocardiograma vem antes do BNP. Ele é feito na própria consulta e já mostra se o músculo bombeia bem, se as válvulas funcionam e se a pressão no pulmão está alta. O BNP eu peço depois, como complemento.
O ecocardiograma é o exame de imagem de escolha da diretriz para quem tem suspeita de insuficiência cardíaca. Se você nunca fez, vale ler como funciona o ecocardiograma e quando o ecocardiograma é indicado. Para palpitação ou tontura associadas, o Holter 24 horas costuma entrar na sequência.
Nem todo mundo precisa de todos esses exames. Quando a história aponta para anemia ou tireoide, os exames de sangue vêm primeiro; quando aponta para o coração, eletrocardiograma e ecocardiograma resolvem a maior parte das dúvidas. A linha de cuidado do Ministério da Saúde segue o mesmo raciocínio.
Sinais de emergência
Alguns quadros não devem esperar consulta. Procure um pronto-socorro ou ligue 192 (SAMU) se houver:
- falta de ar que começou de repente, intensa, em repouso;
- dor ou aperto no peito que dura mais de alguns minutos, principalmente se irradia para braço, costas ou mandíbula;
- desmaio ou quase desmaio;
- lábios ou pontas dos dedos arroxeados;
- tosse com espuma rosada, ou impossibilidade de ficar deitado mesmo por pouco tempo;
- falta de ar súbita com dor e inchaço em uma das pernas, sinal de possível embolia pulmonar.
Perguntas frequentes
Cansaço e falta de ar ao subir escada é sempre problema no coração?
Na maioria das vezes, o motivo é condicionamento físico, peso ou anemia. Merece avaliação quando a limitação é nova, quando piora com o tempo ou quando vem com inchaço, palpitação ou falta de ar ao deitar.
Como saber se a falta de ar é do coração ou da ansiedade?
A falta de ar da ansiedade aparece mais em repouso, em momentos de tensão, e tende a melhorar com movimento. A de origem cardíaca piora com o esforço e ao deitar. Na dúvida, eletrocardiograma, ecocardiograma e BNP ajudam a separar as duas.
Eletrocardiograma normal descarta problema no coração?
Não descarta. O eletrocardiograma pode ser normal em doença de válvula, em insuficiência cardíaca inicial e em arritmias que vêm e vão, por isso o ecocardiograma e o Holter complementam a investigação.
Qual exame de sangue ajuda a avaliar o coração na falta de ar?
O BNP ou o NT-proBNP. Valores baixos tornam a insuficiência cardíaca muito improvável; valores elevados pedem ecocardiograma, porque idade, função dos rins e outras doenças também aumentam o resultado.
Quando procurar um cardiologista
Vale marcar uma avaliação se:
- atividades que você fazia sem esforço passaram a cansar nos últimos meses;
- você precisa de mais travesseiros para dormir ou acorda com falta de ar;
- as pernas incham com frequência;
- o cansaço vem com palpitação, tontura ou aperto no peito;
- você tem pressão alta, diabetes, colesterol alto ou história de infarto na família e notou queda do fôlego.
Ajuda levar a lista de remédios e anotar, por uma semana, em que situações a falta de ar aparece. No consultório, em Santo André, eletrocardiograma, ecocardiograma e Holter são feitos no mesmo local da consulta. Na maioria das vezes, a pessoa sai da primeira consulta com o eletrocardiograma e o ecocardiograma já feitos.
Dr. José Henrique Dias de Sousa, médico cardiologista e ecocardiografista. CRM/SP 168053 | RQE 102240. Formação em cardiologia e ecocardiografia pelo Hospital Israelita Albert Einstein. Conteúdo de caráter educativo.
Referências: Rohde LEP, Montera MW, Bocchi EA et al. Diretriz Brasileira de Insuficiência Cardíaca Crônica e Aguda. Arq Bras Cardiol. 2018;111(3):436-539. doi:10.5935/abc.20180190. McDonagh TA et al. 2021 ESC Guidelines for the diagnosis and treatment of acute and chronic heart failure. Eur Heart J. 2021;42(36):3599-3726. Ministério da Saúde. Linha de Cuidado: Insuficiência Cardíaca no adulto, avaliação inicial.
